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No cabe duda que la nochebuena se ha convertido en uno de los símbolos más poderosos de la navidad. Y los mexicanos debemos sentirnos orgullosos que ésta sea una planta originaria de nuestro país. Utilizada en México desde la época prehispánica, la planta que utilizamos actualmente para adornar nuestras casas dista mucho de ser la verdadera nochebuena mexicana.
La verdadera nochebuena
La “cuetlaxóchitl” (nombre original en lengua náhuatl) fue descrita y clasificada científicamente en 1834, a la cual se le dio el nombre latín de Euphorbia pulcherrima (que significa “la más bella”), y era muy apreciada por los aztecas, pues su color simbolizaba la sangre de los sacrificios que los indígenas ofrendaban al sol para renovar sus fuerzas. Ellos extraían el jugo lechoso y blanco y lo utilizaban para elaborar una medicina contra la fiebre, mientras su color rojo escarlata era utilizado para teñir artículos de cuero, tela y cosméticos.
Traducido literalmente como “flor que se marchita”, su nombre antiguo podría traducirse como “flor de pétalos resistentes como el cuero”, y su variedad nativa puede actualmente ser encontrada en estado silvestre en bosques tropicales y subtropicales de México y Centroamérica; principalmente en cañadas y zonas sombreadas. En Bahía de Banderas podemos encontrarla discretamente distribuida en las zonas montañosas, tanto al norte como al sur, a la orilla de cañadas sin perturbar y en el borde de la carretera a Compostela.
Una flor que no es flor
Una de las curiosidades de esta planta es que su forma nativa puede crecer más de 4 metros de altura y lo que le ha dado su nombre de “flor” son en realidad hojas modificadas, que adornan a unas minúsculas flores que pasan casi desapercibidas; es una planta muy sensible a los hongos y la exposición directa del sol.
Su uso en las fiestas navideñas
Contrario a lo que se cree, las tradiciones prehispánicas relacionaban esta planta con la guerra y el derramamiento de sangre. Luego de la colonización española, la Poinsettia (como se le conoce en muchos países) se comenzó a utilizar como adorno navideño en México durante el siglo XVI, luego de que sacerdotes franciscanos la usaron para adornar altares navideños, pues la tradición indicaba el uso de colores carmesí.
Nochebuenas extranjeras cultivadas en México
Si usted se pregunta por qué las plantas de nochebuena son tan caras he aquí la respuesta. Esta bella planta saltó a la fama a principios del siglo XIX, cuando el primer embajador de EU en México (J.R. Poinsett) la llevó a su país luego de quedar encantado con su belleza, dedicando parte de su vida a cultivarla exitosamente y distribuirla por toda la unión americana, por lo que decidió patentarla. Desde entonces, las plantas de nochebuena que se cultivan en México pagan derechos a los actuales poseedores de esta y otras patentes, dependiendo de la variedad.
A raíz de los desarrollos tecnológicos, actualmente los Estados Unidos y algunos países europeos han desarrollado y patentado nuevas variedades de nochebuenas a través de la modificación genética y la hibridación, encontrando gran variedad de colores. Sin embargo, dadas las favorables condiciones climáticas para su desarrollo, estas plantas son cultivadas en México y nuevamente exportadas.
El futuro de la nochebuena en México
En México pocas personas conocemos la realidad detrás de estas plantas, pero ya se han logrado registrar dos distintas variedades nativas mexicanas, lo cual permite ostentarlas nuevamente como una planta “verdaderamente mexicana”, aunque sus raíces ya lo sean por derecho propio. Esto representa muchos años de esfuerzo por parte de instituciones de investigación y autoridades que buscan proteger y defender las plantas nativas mexicanas.
Por Biol. Oscar Aranda Mena
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