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En un buen día, las ballenas pueden ser observadas desde la costa, lo que nos da idea de su gran tamaño. Pueden saltar fuera del agua y dar espectaculares giros y coletazos que nos hacen olvidar su razón de ser. Todas esas espectaculares exhibiciones de poder son parte de una intensa lucha por el derecho a reproducirse, razón por la cual las ballenas vienen a la bahía. Pocas hembras estarán disponibles y por el contrario habrá gran cantidad de pretendientes, quienes lucharán encarnizadamente por demostrarle a la hembra que son los más fuertes y saludables, sin importarles cuánto tiempo y energía les tome lograrlo.
¿Son mexicanas o extranjeras?
La gran mayoría de las ballenas que vienen a nuestra bahía durante el invierno nacieron aquí, lo que oficialmente las hace mexicanas. Sin embargo, ellas desconocen fronteras, pasando la mayor parte de su tiempo alimentándose frente a las costas de Oregon, Washington y Alaska. Las hembras pueden pasar aquí varios meses, pero la mayoría entran y salen de la bahía por varias semanas. Podemos observarlas durante los meses de noviembre a marzo, cuando el agua está más fría.
¿Por qué son “jorobadas”?
A pesar de su nombre común, la ballena jorobada no presenta joroba alguna, su nombre se deriva de la forma en la que se sumerge luego de tomar aire, arqueando visiblemente su cuerpo para obtener el impulso necesario y sumergirse rápidamente. A este proceso se le conoce como técnica o secuencia de buceo, que culmina con la exhibición de su enorme cola, la cual puede medir hasta 5 metros de ancho. Otra característica interesante es la longitud de sus aletas pectorales, que son las más largas de todas las ballenas, alcanzando igualmente los 5 metros de longitud. Esta característica tan distintiva es la que le da a su nombre científico: Megaptera novaeangliae, que se traduce literalmente como “aletas grandes de Nueva Inglaterra” (donde fue descrita por primera vez).
¿Las ballenas cantan?
El canto de las ballenas es considerado como el más complejo del reino animal, formado por patrones de notas graves que varían de amplitud y frecuencia repitiendo secuencias coherentes y encajadas. El sonido que las ballenas producen es tan fuerte que se estima puede viajar cientos y hasta miles de kilómetros de distancia, según algunos investigadores. Una ballena puede permanecer cantando sin cesar por horas, repitiendo una y otra vez la misma canción. Cabe aclarar que sólo los machos cantan, como una forma de advertencia a sus adversarios.
¿Por qué saltan las ballenas?
Los saltos son considerados como la máxima demostración de poder. Muestran qué tan saludables y fuertes son, pero también son una forma de juego (especialmente entre madres y crías) y les ayuda a eliminar la piel muerta y parásitos de su cuerpo.
¿Qué puedo esperar en un recorrido de observación de ballenas?
No debemos olvidar que como animales silvestres que son, no es posible cuántas ballenas veremos ni cuándo; pero sí debemos estar preparados para verlas salir a respirar cada cierto periodo de tiempo (generalmente entre 5 y 8 minutos) y pueden o no estar activas en la superficie. Cuando nadan en grupos de más de 3 ballenas suelen ser grupos “de competencia”, es decir que los machos compiten por la hembra del grupo.
Trate de escuchar su respiración, la cual nos recuerda que son mamíferos como nosotros. Al verlas salir observe su rostro, sus aletas y las enormes diferencias que tienen en sus colas. Observe también las cicatrices que tienen a lo largo de su cuerpo, que son “raspones” que se hacen al luchar.
Pero el mejor consejo es que no se preocupe por entender a las ballenas, mejor disfrute del espectáculo y siéntase conmovido por esta maravillosa experiencia de observar a uno de los animales más grandes y magníficos del planeta.
Por Biol. Oscar Aranda Mena
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